シャーク湾

シャーク湾（Shark Bay）は、オーストラリア西部のワトループ（Wooramel）海岸に位置する、世界自然遺産として登録された美しい湾です。シャーク湾は、国際自然保護連合（IUCN）によって、世界中で最も重要な生態系の一つと認定されています。

シャーク湾は、豊富な生態系を持ち、世界でも有数の海洋生物の多様性があります。特に、世界最大の海草であるセイヨウミトウワ（Zostera muelleri）の豊富な群生が見られ、これはシャーク湾での生物多様性を維持する重要な役割を果たしています。また、イルカ、アシカ、マンタ、ウミガメなどの多様な海洋生物が生息しており、その数は世界でも類を見ないものとなっています。

シャーク湾には、世界遺産に登録された多くの場所があり、その中でも有名なのが、ハミングバードリザード（Phrynosoma coronatum）というトカゲの生息地である「フランソワ・ペロン国立公園」や、古代の化石群落が見られる「ストロマトライト（Stromatolites）」です。また、世界最大の珊瑚礁である「ニングルー礁」もシャーク湾にあります。

シャーク湾は、美しい自然景観が広がるだけでなく、地元の人々の文化や歴史的な背景も含んでいます。湾には、約5000年前に暮らしていたアボリジニの人々の文化遺産が多数あります。例えば、「マラガンカーヤ」は、アボリジニの人々が狩りや食物採取に使った道具や骨、貝殻などが残された場所です。また、「シャーク湾文化センター」では、アボリジニの文化や歴史を学ぶことができます。